vol.639 あなたの生活も支えている「生物多様性」とは？
5月22日に考えたいこと

窓を開けると、目に飛び込んでくるのは眩いばかりの新緑です。5月、日本は一年で最も生命の躍動を感じる季節を迎えます。この爽やかな季節の中にある5月22日が、「国際生物多様性の日（International Day for Biological Diversity）」であることをご存じでしょうか。

「生物多様性」という言葉を聞くと、どこか遠い世界の話のように感じてしまうかもしれません。熱帯雨林や絶滅危惧種といったイメージが浮かび、日々の暮らしとは関係がないように思える方も多いのではないでしょうか。

しかし実は、生物多様性は私たちの生活と切り離せない、とても身近な存在です。毎日の食事、きれいな水、澄んだ空気――それらはすべて、多様な生きものたちのつながりによって支えられています。

1992年のこの日、ケニアのナイロビで「生物多様性条約」の本文が採択されました。それから30年以上が経過した今、私たちは改めて、この「生物多様性」という言葉を、単なる環境用語としてではなく、自分たちの生存に関わる切実なキーワードとして捉え直す局面に立っています。

国際生物多様性の日とは

5月22日は、国連が定めた「国際生物多様性の日」です。この日は、生物多様性の大切さを世界中で考えるための記念日であり、生物多様性条約が採択されたことを記念して制定されました。毎年テーマが設けられ、環境保全への意識を高める取り組みが各地で行われています。

生物多様性の３つの視点

そもそも「生物多様性」とは何を指すのでしょうか。それは単に「珍しい動物を守る」ことだけではありません。大きく分けて3つの豊かな重なりを指します。

第一に「生態系の多様性」です。森、川、湿地、サンゴ礁といった多様な環境があること。第二に「種の多様性」。動植物から、目に見えない微生物や細菌にいたるまで、数百万種以上の生命が共存していること。そして第三に「遺伝子の多様性」です。同じ種であっても、少しずつ異なる個性を持つことで、病気や環境の変化に対して全滅を免れる「強さ」を備えていることです。

これら3つが複雑に絡み合い、地球上のバランスを保っています。どこか一か所が破れれば、その穴は静かに、しかし確実に広がっていくのです。

生物多様性が失われている理由と忍び寄る危機

しかし現在、この命の網目は、かつてないスピードで綻びを見せています。
国連の報告によれば、現在100万種もの動植物が絶滅の危機に瀕しています。そのスピードは、自然状態の数百倍から数千倍。その主な原因は、私たち人間の活動に伴う生息地の破壊、乱獲、外来種の侵入、そして急速な気候変動です。

長距離を運転した後にフロントガラスに付着する虫が激減していることや、幼い頃に当たり前のようにいた身近な生きものが見られなくなっていること。これらは、生態系のバランスが根本から揺らいでいるサインなのです。

私たちの生活との深いつながり

こうした問題は、一見すると私たちの日常とは関係がないように思えるかもしれません。しかし、生物多様性の損失は、私たちの暮らしに直接影響を及ぼします。

例えば、今朝の食卓を思い浮かべてみてください。ご飯やパン、野菜や果物。これらすべての背後には、土を豊かにする微生物や、受粉を助けるミツバチ、害虫を食べる鳥たちがいます。世界の食料の3分の1は、ハチや蝶などの受粉媒介者がいなければ実りません。

海の豊かな生態系は、魚介類の恵みを支えています。また、森林は二酸化炭素を吸収し、空気をきれいに保つ役割を担っています。さらに、自然環境は水を浄化し、洪水や土砂災害を和らげる働きもあります。

私たちが吸う酸素、蛇口から出る清らかな水、さらには多くの医薬品の原料も、自然界の複雑なシステムから供給されています。私たちが経済活動と呼んでいるものの土台は、自然の恵みの上に築かれているのです。

今日から私たちができること

では、私たちにできることは何でしょうか。特別な知識や大きな行動が必要なわけではありません。日々の小さな選択が、未来を変える一歩になります。
たとえば、食べきれる分だけを購入し、食品ロスを減らすこと。地元でとれた食材を選ぶ「地産地消」を意識すること。環境に配慮した商品や認証マークのある製品を選ぶことも一つの方法です。また、プラスチックの使用を減らしたり、自然に触れる時間を持ったりすることも、生物多様性への関心を高めるきっかけになります。
どれも小さな行動に思えるかもしれませんが、その積み重ねが大きな変化を生み出します。

生物多様性を守ることは、自分たちの子供や孫の代まで、美味しい食卓や美しい景色を繋いでいくことです。
5月22日、私たちができることは、この壮大な地球の物語に思いを馳せることだけではありません。具体的な「選択」を変えることです。
今年の「国際生物多様性の日」が、あなたにとって、足元の小さな命とのつながりを再確認する特別な一日となることを願っています。