vol.635 オリーブオイルのメリットとは？
成分や魅力、賢い選び方をわかりやすく解説

健康志向の高まりとともに、食卓で使う「油」にもこだわる人が増えています。
なかでも私たちの食卓にすっかり定着したオリーブオイル。

イタリア料理やスペイン料理に欠かせないこのオイルは、古くから「地中海の黄金」と呼ばれ、人々の健康を支えてきました。近年、健康志向の高まりとともに、その価値が改めて見直されています。

さまざまな料理に取り入れられる身近な食材ですが、「体に良いと言われている理由」を詳しく知っている人は意外と多くないかもしれません。
オリーブオイルには、どのような特徴やメリットがあるのでしょうか。
今回は、毎日の食生活に取り入れたいオリーブオイルの魅力と、賢い選び方についてご紹介します。

オリーブオイルとは

オリーブオイルは、オリーブの果実を搾って作られる植物油です。古くから地中海地域で親しまれてきた食材で、現在では世界中で広く利用されています。オリーブオイルにはいくつか種類がありますが、なかでも「エクストラバージンオリーブオイル」は、化学的な精製を行わず、果実を搾ったままの状態に近いオイルとして知られています。

オリーブオイルの「成分」が支持される理由

オリーブオイルが他の食用油と一線を画す最大の理由は、その「脂肪酸組成」にあります。主成分である「オレイン酸」は、一価不飽和脂肪酸の代表格。酸化しにくいという特性を持っており、私たちの食生活に取り入れられている脂肪酸のひとつです。

さらに、オリーブオイルは単なる「脂質」ではありません。オリーブの果実を搾って作られるオイルのため、精製過程で失われやすい微量成分が豊富に残っています。例えば、年齢とともに気になる酸化ダメージにアプローチするポリフェノールや、美容に欠かせないビタミンEなどが含まれており、これらが相互に作用することで、多角的に健康をサポートしてくれるのです。

美容と健康をサポートするメリット

① 良質な脂質の補給

現代の食生活では、加工食品や外食などで「質の悪い油」を過剰に摂取しがちです。しかし、脂質は細胞膜やホルモンの材料となる重要な栄養素。オリーブオイルのような、酸化に強く良質な脂質を意識的に選ぶことは、食生活を見直すきっかけになるかもしれません。

② 内側からのリズムを整える

「最近、なんとなく重たいな……」と感じることはありませんか？ オリーブオイルに含まれるオレイン酸は、スムーズな毎日を支える心強いパートナーです。適量のオイルが潤滑油のような役割を果たし、内側からのスッキリとしたリズムを促してくれます。薬に頼りたくない方の、自然な習慣作りとして最適です。

③ エイジングケアの味方

「エイジングケア（年齢に応じたお手入れ）」において、内側からのケアは欠かせません。オリーブオイルに含まれるポリフェノールなどの抗酸化成分は、若々しい印象を維持したい方の強い味方。日々の食事に取り入れることで、イキイキとした毎日を演出する手助けをしてくれます。

④ 外側のケアにも

オリーブオイルは食用としてだけでなく、古くからさまざまな用途で利用されてきました。古代ギリシャやローマでは、肌のケアやマッサージなどにも用いられていたという記録があります。
現在でも、オリーブオイルはボディケアやヘアケアに利用されることがあります。肌や髪の乾燥が気になるときのケアとして取り入れる人もおり、植物由来のオイルとして親しまれてきた歴史があります。

賢い選び方

市場には多くのオリーブオイルが並んでいますが、その品質は千差万別です。最高品質とされるのが「エクストラバージンオリーブオイル」。これは、オリーブの果実を搾ってろ過しただけで、化学的な精製を一切行っていないものを指します。

選ぶ際のポイントは、国際オリーブ理事会（IOC）の基準である「酸度0.8%以下」を満たしているかどうか。また、光による酸化を防ぐために遮光性のあるボトルに入ったものを選び、産地を証明する「認証マーク」があるものを選ぶと安心です。オリーブオイルは鮮度が命。開封後は冷暗所に保管し、できるだけ早めに使い切るとよいでしょう。

取り入れるときの注意点

オリーブオイルは植物由来の油ですが、脂質であるためカロリーは高い食品です。どんな食材でも同様ですが、摂りすぎには注意が必要です。日々の食事のなかで、他の食品とのバランスを意識しながら取り入れることが大切とされています。
また、オリーブオイルは特定の病気の予防や改善を目的とした食品ではありません。あくまで食生活の一部として、無理のない範囲で取り入れることが大切です。

オリーブオイルは、料理の風味を引き立てながら、さまざまな栄養成分を含む植物油として長く親しまれてきました。使い方や選び方を知ることで、毎日の食事をより楽しむきっかけにもなるでしょう。
普段何気なく使っている油を少し見直してみることも、食生活を整える第一歩かもしれません。あなたの食卓にも、オリーブオイルを取り入れてみてはいかがでしょうか。